قد يبدو الأمر غريباً، لكن "حصى المرارة البقرية" تفوقت مؤخراً على الذهب في قيمتها السوقية، لتصبح أغلى من المعدن الثمين بوزنها، على الرغم من كونها مجرد رواسب متصلبة لسائل هضمي. هذه القطع الصغيرة، التي تُعرف باسم "نيو هوانغ"، اكتسبت طلباً هائلاً بسبب استخدامها المحوري في الطب الصيني التقليدي.

تاريخياً، اعتُمد على حصى المرارة البقرية لآلاف السنين في علاج أمراض خطيرة مثل ارتفاع ضغط الدم وأمراض القلب والأوعية الدموية. ومع تزايد معدلات السكتات الدماغية في الصين (التي تفوق نظيرتها في الولايات المتحدة بثلاثة أضعاف تقريباً)، ارتفع الطلب عليها بشكل جنوني، مما دفع الأسعار للارتفاع، وفقاً لما نقله موقع "أوديتي سنترال".

الوضع أصبح لافتاً جداً؛ ففي عام 2025، أشارت تقارير "وول ستريت جورنال" إلى أن سعر الأونصة من هذه الحصى وصل إلى 5800 دولار، مما جعلها تتجاوز الذهب بمرتين من حيث القيمة. وحتى الآن، تظل هذه الحصى تتفوق على الذهب في التسعير إذا بقي السعر مستقراً.

تُستخدم هذه المادة بشكل أساسي في دواء تقليدي يُسمى "أنغونغ نيو هوانغ وان"، وهو علاج حاسم للحالات العصبية الشديدة مثل السكتات الدماغية والغيبوبة. التحدي الأكبر يكمن في ندرة الإمدادات؛ فمعظم المسالخ تفضل ذبح الماشية صغيرة السن لزيادة كفاءة الإنتاج، بينما تتشكل هذه الحصى بشكل أكبر في الأبقار المتقدمة في العمر، ما خلق نقصاً حاداً أثار القلق في مناطق مثل البرازيل وأستراليا وتكساس.

هذا الارتفاع في القيمة أدى إلى ظواهر جانبية مقلقة، مثل زيادة حوادث السرقة والتهريب في ريف البرازيل، حيث يهاجم اللصوص مزارع الماشية بحثاً عن هذه الحصى تحديداً. وفي محاولة لإيجاد حلول، يعمل باحثون في الصين على تطوير بدائل مُصنّعة في المختبر تحاكي جزئياً التأثيرات الوقائية للمنتج الطبيعي، رغم أن الحصى الأصلية لا تزال هي المعيار الذهبي.

وتجدر الإشارة إلى أن الطلب لم يقتصر على الحيوانات؛ إذ أشارت تقارير روسية إلى زيادة الطلب في الصين حتى على حصى المرارة البشرية، حيث يمكن أن يصل سعر الحصوة الواحدة إلى ما يعادل 1270 دولاراً أمريكياً، ويُباع بعضها عبر منصات إلكترونية بناءً على حجمها وخصائصها.