كشفت دراسة حديثة نشرت في مجلة "لانسيت" أن بذور الشيا قد تكون مفتاح حماية الدماغ والجسم من الأضرار الناتجة عن استهلاك الأطعمة فائقة المعالجة (UPFs)، التي ترتبط عادةً بالالتهابات وزيادة الوزن.

الأطعمة المصنعة بكثرة، الغنية بالدهون المشبعة والسكريات، تسبب مشكلات صحية واسعة النطاق، بما في ذلك التهاب الدماغ الذي يزيد خطر التدهور المعرفي، كما أنها تعطل إشارات الشبع الطبيعية، مما يدفع الناس لتناول المزيد. لكن العلماء البرازيليين يرون أن بذور الشيا، الغنية بالأوميجا 3 ومصدر كامل للبروتين، تقدم حلاً واعداً.

أظهرت الدراسات السابقة أن حمض ألفا لينولينيك (ALA) الموجود في الشيا يقلل الالتهاب لدى مرضى المتلازمة الأيضية. وللتحقق من قدرة الشيا على عكس الضرر الناتج عن الأنظمة الغذائية الغربية، قام خبراء من الجامعة الفيدرالية في فيكوسا باختبار تأثير دقيق وزيت الشيا على أدمغة الفئران التي تتبع نظاماً غذائياً غير صحي.

أظهرت النتائج أن زيت الشيا عزز نشاط الجينات الكابحة للجوع (مثل POMC وCART)، مما يشير إلى أن الشيا قد تعزز الشعور بالشبع عبر تنشيط مسارات الجهاز العصبي المركزي. والأهم، أن منتجات الشيا أعادت استجابة الدماغ لهرمون الشبع "اللبتين" إلى طبيعتها، حيث أن الأنظمة الغذائية الغنية بالدهون تسبب مقاومة لهذا الهرمون وتؤدي إلى الإفراط في الأكل.

يمكن مقارنة آلية عمل الشيا لزيادة الشبع بفعالية حقن GLP-1 المستخدمة لخفض الوزن وكبح الشهية. بالإضافة إلى ذلك، نجحت بذور الشيا في تخفيف الالتهاب الذي تسببه الأنظمة الغذائية السيئة وحماية خلايا الدماغ من التلف الالتهابي، حيث ارتبطت مركباتها مباشرة بمستقبلات الشهية في الدماغ.

خلص الفريق إلى أن استهلاك بذور الشيا وزيتها قد يكون استراتيجية للسيطرة على الأمراض الأيضية المرتبطة بالأنظمة الغذائية غير المتوازنة. ومع ذلك، نبه الباحثون إلى أن الفئران التي تناولت الشيا لم تفقد وزناً خلال فترة الدراسة، مرجعين ذلك إلى أن النظام الغذائي العام كان عالي السعرات الحرارية، وقد تحتاج التغيرات السلوكية وفقدان الوزن لفترة أطول لتظهر نتائجها.