كشفت دراسة حديثة عن قلق متزايد بشأن مشروب شاي الفقاعات الشهير (شاي البوبا)، محذرة من أن الإفراط في تناوله قد يزيد بشكل كبير من مخاطر الإصابة بحصوات الكلى، وتراكم الدهون في الكبد، واضطرابات التمثيل الغذائي، ويرجع ذلك بشكل أساسي إلى محتواه المرتفع جداً من السكر والسعرات الحرارية، إضافة إلى القيمة الغذائية المنخفضة لكرات التابيوكا.
يعود أصل هذا المشروب، الذي يمزج بين الشاي والحليب والمُحليات وكرات التابيوكا المطاطية، إلى تايوان في الثمانينات، ولكنه انتشر عالمياً وأصبح ظاهرة ثقافية. المشكلة الرئيسية التي يسلط العلماء الضوء عليها تكمن في التركيبات التجارية المتوفرة، التي غالباً ما تكون مُحمّلة بالسكر والدهون.
تشير مراجعة بحثية نُشرت في مجلة علوم وتغذية الأغذية إلى أن لآلئ التابيوكا، المستخرجة من نبات الكسافا، تقدم قيمة غذائية محدودة للغاية. وتشير بيانات وزارة الزراعة الأمريكية إلى أن كوباً واحداً من التابيوكا الجافة قد يحتوي على 544 سعرة حرارية. أما كوب شاي البوبا المعتاد فيمكن أن يتراوح سعراته الحرارية بين 300 و500 سعرة، ويحمل ما يصل إلى 40-60 جراماً من السكر، اعتماداً على الإضافات مثل الحليب المكثف والشراب المُحلى.
يُحذر الباحثون من أن الاستهلاك المنتظم للمشروبات عالية السكر يساهم في ظهور مشاكل أيضية تؤثر على الكبد والكلى. ويُعد الإفراط في السكر عاملاً مرتبطاً بزيادة خطر الإصابة بمرض الكبد الدهني غير الكحولي. كما أشار الباحثون إلى صلة محتملة بين المشروبات السكرية وتكوّن حصوات الكلى، حيث يزيد السكر من تركيز الأملاح والمعادن في البول، مما يرفع احتمالية التبلور وتكوّن الحصى.
بالإضافة إلى المخاطر الصحية الداخلية، تبرز قصة شاي البوبا مخاطر جسدية أخرى؛ إذ تشير الدراسة إلى أن ابتلاع كرات البوبا السميكة قد يشكل خطراً حقيقياً للاختناق، خاصة لدى الأطفال والمراهقين، مع ورود تقارير غير رسمية عن حوادث مؤسفة في بعض الدول. كما أن كثافة هذه اللآلئ قد تُعقّد التشخيصات الطبية في صور الأشعة لأنها قد تُشبه الحصوات في الأشعة السينية أو المقطعية.
ومع ذلك، لم تدع الدراسة إلى الحظر التام؛ فالخبراء يؤكدون أن الاستمتاع بكوب من شاي البوبا من حين لآخر لا يسبب ضرراً كبيراً لمعظم الناس. ولكن إذا كنت من عشاق هذا المشروب، ينصح الخبراء باتباع خيارات صحية مثل اختيار الأنواع قليلة السكر أو الخالية من السكر المضاف، وتقليل أحجام الحصص، والابتعاد عن الإضافات الغنية بالسعرات الحرارية قدر الإمكان.
