أعلنت شركة "بلو أوريجين" المملوكة لجيف بيزوس عن إيقاف رحلات مركبتها "نيو شيبارد" شبه المدارية لمدة عامين على الأقل، بهدف تحويل تركيزها ومواردها نحو تطوير قدرات الشركة للوصول إلى القمر.

أوضحت الشركة في بيان رسمي أن هذا القرار يتماشى مع التزام "بلو أوريجين" بدعم هدف الولايات المتحدة المتمثل في العودة إلى القمر وتأسيس وجود مستدام هناك. هذا التوجه نحو الفضاء السحيق يمثل تحولاً استراتيجياً للشركة التي كانت تقدم رحلات سياحية قصيرة.

تأتي هذه الخطوة بالتزامن مع طموحات "بلو أوريجين" الكبيرة في برنامج "أرتميس" التابع لوكالة ناسا، حيث تمتلك الشركة عقداً لتصميم مركبة الهبوط القمرية "بلو مون" لإيصال رواد فضاء ناسا إلى السطح. ومن المخطط أن يتم استخدام "بلو مون" لأول مرة في مهمة "أرتميس 5" المقررة في عام 2029.

ومع ذلك، قد لا ننتظر حتى ذلك الموعد لرؤية "بلو مون" تحط على القمر، إذ تخطط الشركة لإطلاق نسخة تجريبية من المركبة في مهمة روبوتية غير مأهولة إلى سطح القمر في وقت لاحق من هذا العام.

في سياق متصل ببرنامج "أرتميس"، من المتوقع أن تنطلق مهمة "أرتميس 2" المأهولة الأولى في 8 فبراير للقيام برحلة حول القمر. بينما ستعتمد مهمتا "أرتميس 3" و"أرتميس 4"، وهما أولى مهام الهبوط المأهولة، على مركبة "ستار شيب" التابعة لشركة "سبيس إكس" كمركبة هبوط أساسية.