الأسلحة النووية، رغم كونها إنجازاً علمياً، تمثل أعلى درجات التدمير، حيث تعتمد قوتها على تحرير طاقة هائلة من تفاعلات نووية تفوق المتفجرات التقليدية بمراحل. يستعرض هذا التقرير آليات عملها، أنواعها، قوتها التدميرية، وتأثيراتها الفورية وطويلة الأمد.
تعتمد القنبلة النووية على تحرير الطاقة الكامنة في نواة الذرة عبر نوعين أساسيين: الانشطار النووي، حيث تُقسم ذرات ثقيلة مثل اليورانيوم والبلوتونيوم، مسببة تفاعلاً متسلسلاً، والاندماج النووي، حيث تندمج ذرات خفيفة مثل الديوتريوم والتريتيوم تحت حرارة وضغط هائلين. تُطلق هذه الطاقة في جزء من المليون من الثانية، وتتوزع بنسب متفاوتة بين موجة الصدمة، الإشعاع الحراري، والإشعاع النووي. قوة انفجار قنبلة نووية واحدة تفوق بكثير أضخم القنابل التقليدية، وقد تدمر مدينة بأكملها وتقتل مئات الآلاف.
تُقاس قوة القنابل النووية بوحدة "طن تي إن تي"، حيث يعادل الكيلوطن ألف طن، والميجاطن مليون طن. قنابل هيروشيما وناغازاكي كانت قوتها 15 و 20 كيلوطنًا على التوالي، بينما تصل الأسلحة النووية الحرارية الحديثة إلى 100 كيلوطن وأكثر، وبعضها يتجاوز ذلك بكثير. قنبلة بقوة 100 كيلوطن تستطيع التسبب في مئات الآلاف من الوفيات في مدينة كبيرة مثل نيويورك.
في قلب الانفجار النووي، تبلغ درجات الحرارة ملايين الدرجات المئوية، مما يؤدي إلى تبخر كل شيء قريب. حتى على مسافات أبعد، تسبب موجة الصدمة رياحًا عاتية وحروقًا شديدة. حروق الدرجة الثالثة قد تصيب من يبعد 8 كيلومترات، بينما قد تصل حروق الدرجة الأولى إلى 11 كيلومترًا. الوميض الأولي قد يسبب عمى مؤقتًا أو دائمًا على مسافات تصل إلى 85 كيلومترًا في الليل.
الموجة الصدمية وحدها كافية لتدمير المباني واقتلاع الأشخاص، حيث تتجاوز سرعة الرياح 255 كيلومترًا في الساعة على بعد 6 كيلومترات. أما الإشعاع النووي، فيمكن أن ينتشر التلوث الإشعاعي لمئات الأميال، ملوثًا التربة والهواء والماء. حتى النجاة من التأثيرات الأولية لا تضمن السلامة، فقد تؤدي حرب نووية واسعة النطاق إلى "شتاء نووي" عالمي يهدد الحياة لسنوات.
على الرغم من أن استخدام القنابل الذرية في الحروب اقتصر على مرتين، إلا أن هناك أكثر من 12 ألف رأس نووي لا يزال موجودًا. النجاة من انفجار نووي تتطلب الابتعاد مسافات شاسعة، ربما 30 إلى 40 كيلومترًا، مع التواجد داخل مبنى وفي اتجاه معاكس للريح. لكن حتى هذه المسافة لا تضمن الأمان التام في ظل مخاطر التلوث الإشعاعي طويل الأمد واحتمالية حدوث شتاء نووي.
