الأطعمة المصنعة غالباً ما تكون "وحشاً مخفياً" يهدد الصحة، خاصةً عندما يتعلق الأمر بضغط الدم، حيث تحتوي على جرعات عالية من الصوديوم والسكريات المضافة والدهون المتحولة. ووفقاً لتقرير حديث، هناك سبعة أنواع محددة من هذه الأطعمة ترفع ضغط الدم بمعدلات مقلقة أكثر من غيرها.

الوجبات المجمدة، مثل البيتزا والوجبات الجاهزة، تأتي على رأس القائمة؛ فالمصنعون يضيفون كميات كبيرة من الصوديوم لإطالة عمرها وتحسين طعمها، وقد تصل نسبة الصوديوم في بعضها إلى ربع الكمية اليومية الموصى بها للبالغين.

تأتي بعدها اللحوم المعالجة (مثل اللانشون والمرتديلا)، حيث يتم حفظها باستخدام الملح والنترات، وتشير الأبحاث إلى أن مركبات النترات قد تزيد من التلف التأكسدي في الجسم، مما يرفع ضغط الدم ويزيد من مخاطر أمراض القلب.

المشروبات المحلاة بالسكر، كالمشروبات الغازية ومشروبات الطاقة، تُعد مصدراً رئيسياً للسكر المضاف الذي يسبب الالتهابات ويرفع الضغط عند تناولها بكثرة. كما أن الوجبات الخفيفة المعلبة (رقائق البطاطس والمقرمشات) غنية بالصوديوم والدهون غير الصحية، مما يساهم في الإجهاد التأكسدي واضطراب دهون الدم.

لا يمكن إغفال الوجبات السريعة التي تنتشر في مطاعم الخدمة السريعة، فهي غالباً ما تكون مزيجاً قاتلاً من الصوديوم والدهون المشبعة والمتحولة والسكريات، مما يجعل الإفراط في تناولها مرتبطاً بشكل مباشر بارتفاع ضغط الدم.

الأطعمة المقلية، مثل الدجاج والبطاطس، هي مصدر آخر للصوديوم والدهون السيئة التي تسد الشرايين وتساهم في ارتفاع الضغط والسمنة. وأخيراً، تأتي بعض الأطعمة المعلبة التي يتم حفظها بكميات كبيرة من الملح، وإن كان يمكن التخفيف من أثرها بشطفها قبل الاستهلاك.

على الجانب الآخر، ينصح خبراء الصحة بتبني أنظمة غذائية مثل حمية البحر الأبيض المتوسط أو نظام DASH، التي تركز على الفواكه والخضراوات، المكسرات، الحبوب الكاملة، ومنتجات الألبان قليلة الدسم والبوتاسيوم، لخفض خطر الإصابة بارتفاع ضغط الدم.