تمكن فريق دولي من علماء الفلك، باستخدام بيانات تلسكوب جيمس ويب الفضائي، من بناء الخريطة الأكثر تفصيلاً على الإطلاق لتوزيع المادة المظلمة في الكون، وهي المادة الغامضة التي تشكل حوالي 85% من إجمالي المادة الكونية غير المرئية.

اعتمد هذا الإنجاز المذهل، الذي نُشرت نتائجه في مجلة Nature Astronomy، على ساعات تصوير عميقة التقطها "جيمس ويب" في نطاق سماوي يُعرف بحقل COSMOS، الواقع في كوكبة السدس. هذا الحقل يغطي مساحة تعادل 2.5 ضعف مساحة القمر المكتمل في السماء.

خلال أكثر من 255 ساعة من الرصد، نجح التلسكوب في رصد حوالي 800 ألف مجرة، مما سمح برسم خريطة فائقة الدقة لتوزيع المادة المظلمة. وتؤكد ديانا سكوجناميليو، عالمة الفيزياء الفلكية في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL)، أن هذه الخريطة "أكثر حدة بمرتين من أي خريطة سابقة للمادة المظلمة"، كما أنها تحتوي على عدد من المجرات الخلفية يزيد بعشرة أضعاف مقارنة بالمسوحات السابقة، مما كشف عن تكتلات أصغر وتفاصيل أدق لبنية المادة المظلمة.

المادة المظلمة لا تصدر أو تمتص الضوء، لذا تبقى غير مرئية، لكن تأثيرها الجاذبي هو الذي يوجه تجمّع المادة العادية وتشكيل المجرات. اعتمد الباحثون على تحليل التشوهات التي سببتها ظاهرة عدسة الجاذبية في صور نحو 250 ألف مجرة بعيدة لرسم هذه الخريطة الدقيقة.

أظهرت النتائج أن العناقيد المجرية المرئية تتمركز داخل "هالات" مقابلة من المادة المظلمة، مما يدعم الفرضية القائلة بأن المادة المظلمة تجمعت أولاً بعد الانفجار العظيم، قبل أن تتبعها الغازات لتشكل المجرات. ويقول ريتشارد ماسي من جامعة دورهام: "المادة المظلمة والمادة العادية كانتا دائمًا في المكان نفسه"، مؤكداً أهمية هذا الاكتشاف في فهم البنية الكونية واسعة النطاق وتطور الكون.